Inchaço no joelho é um sintoma muito incômodo, que pode indicar diversos tipos de problemas na articulação. Este problema não deve ser ignorado, merece investigação médica sempre.

O que é derrame articular?

Derrame articular é o termo médico para acúmulo de líquido dentro de uma articulação.

O mais comum é o aumento do próprio líquido articular (líquido sinovial) devido a uma resposta inflamatória. Isso ocorre por conta da sinovite, a inflamação da camada interna do joelho (sinóvia), que produz o líquido articular.

Outra possibilidade é sangramento dentro do joelho, com acúmulo de sangue (chamado de hemartrose), em geral por conta de algum trauma com lesão interna.

Uma situação, menos comum, porém muito séria, é o acúmulo de líquido purulento, semelhante a pus, em resposta a uma infecção, o que é chamado de pioartrite.

O médico especialista, pelo exame físico e exames complementares, deve diferenciar o derrame articular de causas de inchaço fora da articulação, como tendinites, bursites, edema, trombose venosa.

Quais são os sintomas?

O sintoma mais óbvio é o inchaço em si: o aumento de volume do joelho. Ele pode ser visível e palpável, se for grande o suficiente.

É comum também a sensação do “joelho cheio”, gerando dificuldade para esticar completamente ou dobrar o joelho. O derrame articular com frequência está acompanhado de dor: por conta da inflamação, de lesões internas ou da dificuldade de movimentação do joelho.

A dor e a dificuldade de movimentação, se forem mais intensas, fazem que o paciente andar mancando, ou mesmo tenha dificuldade de andar sem apoio.

Quando o derrame articular deve ser avaliado com urgência?

O derrame articular sempre deve ser investigado, mas alguns sinais de alerta indicam que essa investigação seja urgente:

— Derrame logo após trauma — Pode indicar fraturas (mesmo se o paciente conseguir andar e apoiar o peso), lesões ligamentares, lesões de cartilagem agudas;

— Febre — Levanta a suspeita de processo infeccioso;

— Travamento da articulação — Infecção ou lesões internas bloqueando a articulação necessitam de cuidados urgentes;

— Dor muito intensa — A intensidade forte da dor aumenta a preocupação com lesões graves;

— Vermelhidão e calor — Indica processo inflamatório intenso;

— Volume muito grande do derrame — Uma grande quantidade de líquido, deve ser investigada com prioridade.

Quais suas principais causas?

Existem causas mais simples e causas sérias de derrame articular. Alguns exemplos de causa de derrame são:

— Lesões da cartilagem
A cartilagem desgastada diminui a capacidade do joelho tolerar os esforços (normais do dia-a-dia ou mais intensos). Derrame articular de repetição, relacionado a dias de maior esforço, são típicos de lesões da cartilagem. Todas as lesões de cartilagem podem provocar derrame, incluindo artrose, condropatia/condromalácia patelar, osteocondrite dissecante, lesões de cartilagem focais.

— Sobrecarga articular
Articulações sem lesões internas importantes, mas submetidas a esforços muito intensos, podem apresentar resposta inflamatória com formação de líquido e derrame articular.

— Lesão ligamentar
A lesão dos ligamentos internos do joelho, a mais comum sendo a do ligamento cruzado anterior, causa sangramento interno com inchaço do joelho, que pode ser bastante intenso.

— Lesão de menisco
Lesões meniscais podem causar inchaço no joelho, principalmente na sua fase mais aguda.

— Plica sinovial
Em geral, a cavidade do joelho é única. Plicas são membranas internas que podem dividir parcialmente ou totalmente a cavidade do joelho. Na maioria das vezes são assintomáticas, mas pode ocorrer atrito de plicas com os ossos, causando dor, inflamação e inchaço do joelho.

— Doenças inflamatórias
Algumas doenças do joelho tem sua principal característica a inflamação, que leva à formação de líquido. São exemplos a gota (inflamação por cristais de ácido úrico), artrites auto-imunes (artrite reumatóide, artrite psoriática, espondilite anquilosante).

— Infecção
Uma das causas mais preocupantes de derrame articular é a infecção. O joelho reage à presença de bactérias com grande inflamação, que pode estar acompanhada de dor intensa, travamento e febre. Essa é uma situação muito séria, que precisa de tratamento urgente com lavagem da articulação com cirurgia e antibióticos.

— Tumores
São uma causa muito rara de derrame articular. Tanto lesões benignas, como a sinovite vilonodular, como malignas, como o osteossarcoma, podem causar derrame articular.

— Pós-operatório
Após cirurgia do joelho, a articulação pode ter inchaço por um tempo, devido a inflamação ou sangramento. O acompanhamento com o cirurgião de joelho é importante, para julgar se a intensidade e tempo de inchaço estão dentro do esperado para o procedimento, ou se podem indicar problemas na evolução ou complicações.

Como é feita a investigação de derrame articular do joelho?

Determinar a causa do derrame articular é o primeiro passo que deve ser feito pelo médico especialista. A história do paciente e exame clínico já permitem levantar as hipóteses mais prováveis na maioria das vezes.

São também usados exames complementares como ultrassonografia, radiografias e ressonância magnéticas. A punção do joelho, com retirada de líquido para análise laboratorial, é indicada para inflamações agudas de uma articulação sem causa aparente. Essa análise é extremamente útil no diagnóstico de infecção ou de artrite por cristais (como a gota).

Em casos de derrame em várias articulações ou suspeita de artrites inflamatórias auto-imunes, a avaliação do médico reumatologista é essencial.

Como é o tratamento do derrame articular do joelho?

O tratamento do derrame articular depende da sua causa. Algumas medidas básicas podem ser usadas no alívio dos sintomas.

— Medicações analgésicas: ajudam no controle da dor relacionada ao derrame articular;

— Medicações anti-inflamatórias: ajudam no controle da inflamação, diminuindo a dor e a produção de líquido;

— Crioterapia: o uso de bolsas de gelo diminui a dor e a inflamação, aliviando o derrame articular. Sempre deve haver cuidado de proteger a pele, não aplicando o gelo diretamente e limitando o tempo a 20 minutos por vez;

— Punção de alívio: a punção do joelho e esvaziamento do líquido da articulação pode causar alívio imediato, porém não está indicada em todas as situações. Ela é feita quando já há indicação de punção diagnóstica (para avaliação laboratorial do líquido), ou quando há indicação de injeção de medicação dentro do joelho. Se a causa do derrame não for identificada e tratada, a produção do líquido tende a continuar, e há volta do derrame. Punções de alívio repetitivas não são indicadas.