Derrame Articular – Joelho Inchado

Inchaço no joelho é um sintoma muito incômodo, que pode indicar diversos tipos de problemas na articulação. Este problema não deve ser ignorado, merece investigação médica sempre.

O que é derrame articular?

Derrame articular é o termo médico para acúmulo de líquido dentro de uma articulação.

O mais comum é o aumento do próprio líquido articular (líquido sinovial) devido a uma resposta inflamatória. Isso ocorre por conta da sinovite, a inflamação da camada interna do joelho (sinóvia), que produz o líquido articular.

Outra possibilidade é sangramento dentro do joelho, com acúmulo de sangue (chamado de hemartrose), em geral por conta de algum trauma com lesão interna.

Uma situação, menos comum, porém muito séria, é o acúmulo de líquido purulento, semelhante a pus, em resposta a uma infecção, o que é chamado de pioartrite.

O médico especialista, pelo exame físico e exames complementares, deve diferenciar o derrame articular de causas de inchaço fora da articulação, como tendinites, bursites, edema, trombose venosa.

Quais são os sintomas?

O sintoma mais óbvio é o inchaço em si: o aumento de volume do joelho. Ele pode ser visível e palpável, se for grande o suficiente.

É comum também a sensação do “joelho cheio”, gerando dificuldade para esticar completamente ou dobrar o joelho. O derrame articular com frequência está acompanhado de dor: por conta da inflamação, de lesões internas ou da dificuldade de movimentação do joelho.

A dor e a dificuldade de movimentação, se forem mais intensas, fazem que o paciente andar mancando, ou mesmo tenha dificuldade de andar sem apoio.

Quando o derrame articular deve ser avaliado com urgência?

O derrame articular sempre deve ser investigado, mas alguns sinais de alerta indicam que essa investigação seja urgente:

Derrame logo após trauma — Pode indicar fraturas (mesmo se o paciente conseguir andar e apoiar o peso), lesões ligamentares, lesões de cartilagem agudas;

Febre — Levanta a suspeita de processo infeccioso;

Travamento da articulação — Infecção ou lesões internas bloqueando a articulação necessitam de cuidados urgentes;

Dor muito intensa — A intensidade forte da dor aumenta a preocupação com lesões graves;

Vermelhidão e calor — Indica processo inflamatório intenso;

Volume muito grande do derrame — Uma grande quantidade de líquido, deve ser investigada com prioridade.

Quais suas principais causas?

Existem causas mais simples e causas sérias de derrame articular. Alguns exemplos de causa de derrame são:

— Lesões da cartilagem
A cartilagem desgastada diminui a capacidade do joelho tolerar os esforços (normais do dia-a-dia ou mais intensos). Derrame articular de repetição, relacionado a dias de maior esforço, são típicos de lesões da cartilagem. Todas as lesões de cartilagem podem provocar derrame, incluindo artrose, condropatia/condromalácia patelar, osteocondrite dissecante, lesões de cartilagem focais.

Sobrecarga articular
Articulações sem lesões internas importantes, mas submetidas a esforços muito intensos, podem apresentar resposta inflamatória com formação de líquido e derrame articular.

Lesão ligamentar
A lesão dos ligamentos internos do joelho, a mais comum sendo a do ligamento cruzado anterior, causa sangramento interno com inchaço do joelho, que pode ser bastante intenso.

Lesão de menisco
Lesões meniscais podem causar inchaço no joelho, principalmente na sua fase mais aguda.

Plica sinovial
Em geral, a cavidade do joelho é única. Plicas são membranas internas que podem dividir parcialmente ou totalmente a cavidade do joelho. Na maioria das vezes são assintomáticas, mas pode ocorrer atrito de plicas com os ossos, causando dor, inflamação e inchaço do joelho.

Doenças inflamatórias
Algumas doenças do joelho tem sua principal característica a inflamação, que leva à formação de líquido. São exemplos a gota (inflamação por cristais de ácido úrico), artrites auto-imunes (artrite reumatóide, artrite psoriática, espondilite anquilosante).

Infecção
Uma das causas mais preocupantes de derrame articular é a infecção. O joelho reage à presença de bactérias com grande inflamação, que pode estar acompanhada de dor intensa, travamento e febre. Essa é uma situação muito séria, que precisa de tratamento urgente com lavagem da articulação com cirurgia e antibióticos.

Tumores
São uma causa muito rara de derrame articular. Tanto lesões benignas, como a sinovite vilonodular, como malignas, como o osteossarcoma, podem causar derrame articular.

Pós-operatório
Após cirurgia do joelho, a articulação pode ter inchaço por um tempo, devido a inflamação ou sangramento. O acompanhamento com o cirurgião de joelho é importante, para julgar se a intensidade e tempo de inchaço estão dentro do esperado para o procedimento, ou se podem indicar problemas na evolução ou complicações.

Como é feita a investigação de derrame articular do joelho?

Determinar a causa do derrame articular é o primeiro passo que deve ser feito pelo médico especialista. A história do paciente e exame clínico já permitem levantar as hipóteses mais prováveis na maioria das vezes.

São também usados exames complementares como ultrassonografia, radiografias e ressonância magnéticas. A punção do joelho, com retirada de líquido para análise laboratorial, é indicada para inflamações agudas de uma articulação sem causa aparente. Essa análise é extremamente útil no diagnóstico de infecção ou de artrite por cristais (como a gota).

Em casos de derrame em várias articulações ou suspeita de artrites inflamatórias auto-imunes, a avaliação do médico reumatologista é essencial.

Como é o tratamento do derrame articular do joelho?

O tratamento do derrame articular depende da sua causa. Algumas medidas básicas podem ser usadas no alívio dos sintomas.

Medicações analgésicas: ajudam no controle da dor relacionada ao derrame articular;

Medicações anti-inflamatórias: ajudam no controle da inflamação, diminuindo a dor e a produção de líquido;

Crioterapia: o uso de bolsas de gelo diminui a dor e a inflamação, aliviando o derrame articular. Sempre deve haver cuidado de proteger a pele, não aplicando o gelo diretamente e limitando o tempo a 20 minutos por vez;

Punção de alívio: a punção do joelho e esvaziamento do líquido da articulação pode causar alívio imediato, porém não está indicada em todas as situações. Ela é feita quando já há indicação de punção diagnóstica (para avaliação laboratorial do líquido), ou quando há indicação de injeção de medicação dentro do joelho. Se a causa do derrame não for identificada e tratada, a produção do líquido tende a continuar, e há volta do derrame. Punções de alívio repetitivas não são indicadas.

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